美國賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）團隊成功將豬肝培養在人體外3天後，再接回人體內。這項技術有望拯救急性肝衰竭患者，尤其是酗酒者。這是人類首次將經基因改造的豬器官應用在人體上，並取得成功。賓夕法尼亞大學醫學院外科教授亞伯拉罕·沙克德（Abraham Shaked）表示，如果這項技術能如預期發揮作用，將成為首個應用在臨床上的豬器官。
人類首次將基因改造的豬器官應用在人體上。（示意圖／Shutterestock）
急性肝衰竭可能是由感染、中毒，或是（最常見的）過度飲酒所致。當肝臟受損時，就無法從體內清除毒素、處理營養物質，以及製造蛋白質。將患者與外部肝臟相連，可以為他們贏得時間。沙克德解釋道：「我們希望給予肝臟恢復的時間，或是維持他們的生命，直到移植手術。」
這項技術的測試是在一名腦死亡男子身上進行的，他的家人同意將他的遺體用於研究。在實驗中，將豬肝安裝在一台名為OrganOx的設備上，該設備通常用於保持捐贈的人類器官溫暖，並通過灌注血液來延長可移植時間。然後，將連接到該男子靜脈的管道路由到機器上，並保持連接72小時。這並非人類首次嘗試體外器官。在1990年代，研究人員曾將幾名患者與普通豬的肝臟相連，但這些器官很快就惡化了。根據eGenesis的說法，其肝臟來自經基因改造的Yucatan迷你豬，即使在3天後，該肝臟仍然健康。
人類首次將基因改造的豬器官應用在人體上。（示意圖／Shutterestock）
與心臟和腎臟相比，豬肝很可能不適合直接移植到人體內。肝臟的工作之一是大量製造蛋白質、脂肪和葡萄糖，即使是經過基因改造的豬肝，其中的蛋白質和脂肪也可能引發強烈的免疫反應。 eGenesis首席執行官邁克·柯蒂斯（Mike Curtis）表示，該生物技術公司還在測試其合作夥伴移植到狒狒體內的豬腎和豬心，並希望最終在人類身上進行這些器官的測試。然而，他在一年多前意識到，體外肝臟可能會更快地成為一種產品。他說：「人們說，‘我們必須進行移植，我們必須進行移植。’但我們也必須證明這裡有投資價值，而且肝臟是一種急需且幾乎沒有競爭產品的急需。」他補充說：「這不是一個移植，而且有點奇怪，但是所有的拼圖都在一點一點地湊齊。」
eGenesis豬的器官首次被用於人體，但柯蒂斯表示，eGenesis已準備好申請開展肝臟系統的正式試驗。如果獲得綠燈，這將使其成為首個基因編輯豬器官的正式臨床試驗。 （心臟移植被認為是幫助患者的一次性嘗試，而不是臨床試驗。）
