（南澳洲大學針對4822名中國地區55歲以上成年人的飲食習慣研究發現，每天吃10克的堅果類，相比於沒吃堅果者，大腦認知功能提高近60%）
每日健康／國際編譯 郭家和
失智人口年年攀升 大腦退化是「不治之症」
根據世界衛生組織（WHO）統計，目前全球失智症患者約達4700萬，預計在2030年時，這個數字將增加至7500萬，在2050年時總共會增加三倍的失智症患者。台灣更是已進入高齡社會，65歲以上人口超過14%，與年齡增長相關的認知障礙問題將影響越來越多家庭，預防失智症應該及早做起。
失智症（Dementia）總的來說，是與年齡相關的認知障礙症狀，其中以退化性失智症中的「阿茲海默症」最為人知。然而。目前科學並無可「逆轉」認知退化的有效藥物，失智症在某種程度上被視為「不治之症」，而高齡人口若有聽力障礙或處於孤獨、沒有社會性支持等狀態下，失智風險還會再增加。
如何減少失智風險？研究：每日10克堅果改善60%
該如何減少失智風險最有效？過往的研究多認為生活作息、運動、飲食都與認知退化的快慢有關。根據澳洲南澳大學（University of South Australia）最新的研究發現，只要每天吃兩茶匙約10克左右的堅果，就能促進老年人的大腦功能運作，可幫助改善思考、推理、記憶力，與不常吃堅果的老年人相比，認知功能提高近60%。
更值得注意的是，這項研究的資料是針對4822名55歲以上的中國地區成年人食用堅果的數據。另外，研究團隊也分析了過去22年中國地區9次營養攝取大數據中的資料，發現17%的中國老年人口最常吃的堅果種類是花生。南澳大學研究員李明（Ming Li）博士指出，花生中有抗發炎和抗氧化的物質，包括多酚類，抗氧化劑，黃酮類和氨基酸等，可能是緩解認知功能下降的原因。該篇研究發表於《營養學雜誌》（The Journal of Nutrition）上。
堅果類富含不飽和脂肪酸 每日攝取宜適量
在神經退化型的失智症中，最大的危險因子就是年齡。雖然隨著年齡增長，大腦的認知、推理、記憶等功能必然有所改變和消退，但若是能找出適當方式，讓高齡人口的大腦保持更長時間處於健康狀態，就有機會減少失智症的發生。
除了花生之外，對大腦健康有利堅果含包括核桃、杏仁、開心果、腰果、巴西堅果等。堅果屬於油脂類食物，富含不飽和脂肪酸和維生素E等，被認為有提高胰島素敏感性、維持腸道健康等作用。但攝取量也不宜過多。我國衛福部國民健康署的資料指出，堅果類每份約含45大卡，攝取過量易導致肥胖，建議每日攝取量為1分，約等於5顆大堅果或10顆小堅果。
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