癌症是什麼？癌細胞吃什麼？
癌症常被形容為細胞變異，也被定義為是細胞不正常增生。實際上，癌症並不是「一種」病，而是許多種不同類型的病。然而，不管癌症發生在肺部、胸部、肝臟、血液，還是其他的身體組織，共同的現象就是細胞失去了控制。那麼，這裡所謂的「控制」究竟是什麼意思呢？
癌症是什麼？
人類和絕大多數的動植物（只要不是經由無性生殖或插枝繁衍的物種），在生命的初始都是一個單細胞，通常是一個受精卵。如果這個細胞直接進行分裂，不斷製造跟先前一模一樣的新細胞，最後只會形成一大團細胞，而不會變成一隻海馬、一棵椰子樹或一個人。
細胞要長成一個複雜的生物體，必須在程式的控制下進行分裂和分化，這個程式的編碼儲存在基因裡，同時也受周圍環境的影響。
受基因控制的細胞分裂有三項意義：
1. 產生適量的細胞以滿足需要（例如：長成一個大小正常的肝臟）。
2. 在特定的地方分化成有特殊功能的細胞（例如：在肝臟分化成肝細胞，肝細胞長得跟其他細胞不一樣，功能也異於肌肉細胞和腦細胞）。
3. 無用的細胞會受到驅使有目的的凋亡。
如果一切運作正常，人類受精卵就會長成一個堪稱正常健康的人。
缺乏監控機制，我們只是一團無限擴張的細胞，基本上跟腫瘤無異。這個監控機制非常複雜且精細，但無奈的是，也會發生錯誤。人的一生，身體都會不斷產生失控的細胞，大部分的細胞會自行死去，或是被免疫系統發現而消除它的危險性，或者至少被周圍的環境圍堵牽制。
但是，這些失控的細胞有時候也能突破重圍，繼續分裂形成細胞團，裡面的成員再繼續不受控制地分裂，直到這團細胞大到造成身體病痛。它們會穿透臟器造成損害，與體內健康細胞搶奪能量來源；游離出來的壞細胞也可能在其他部位落腳，繼續長成新的細胞團，即所謂的腫瘤轉移。如果發生這樣的情況，醫生稱之為惡性腫瘤。
癌細胞失去了在人體──在一個有機體內──有意義並在控制下生活的能力，它也逐漸失去了原本臟器細胞的特徵和用處。
不正常的細胞增生並不是各類腫瘤唯一的共同點，無論腫瘤的成因是基因突變或是病毒感染，幾乎所有惡性腫瘤都有一項特點，它們汲取養分和能量的方式異於一般細胞。
癌細胞吃什麼？不吃什麼？
細胞是生物，需要攝取營養。小腸從食物裡吸收糖並釋放到血液裡，正常的人體細胞藉由血液中的氧燃燒糖並加以利用。除了糖以外，正常細胞還可以燃燒脂肪和蛋白質。這個被稱為「細胞呼吸作用」的過程，能有效獲取能量，幫助我們思考（大腦）、解毒（肝臟）、採買（肌肉），將糖送進血液中（小腸）等等。
為了有效獲取能量，身體還需要很多幫手，這些幫手名叫粒線體，也被稱為「細胞發電機」。唯有透過粒線體有效製造能量，一個複雜且擁有不同組織和器官的多細胞有機體，才能繼續發育並維持運作。
癌細胞與一般細胞不同，即使體內的氧充足，它還是會慢慢停止呼吸，持續減少氧的用量，改採無氧呼吸。如此一來，即使在氧不足的組織裡，例如在血液循環不良的腫瘤中，癌細胞還是可以存活，繼續分裂。且即便氧供應恢復正常，癌細胞也不會完全回復到細胞呼吸。這種常態細胞呼吸作用的不同，是癌細胞和健康細胞之間普遍存在的差異之一。這點很重要，因為就我們所知，會呼吸的細胞從來都不具有癌細胞的危險特性。
就因為癌細胞呼吸的效率不高，所以身體需要多消耗好幾倍的糖。腫瘤極度需要糖，愈惡性的腫瘤需要愈多的糖。但雖然腫瘤會消耗大量的糖，得到的效益卻很低，所以連蛋白質分子都會被拿來使用。然而，有一點很重要：癌細胞無法使用脂肪。
惡性腫瘤細胞和健康細胞在能量利用效益上的差別，就好像是一八一二年湯馬斯・紐科門（Thomas Newcomen）的蒸汽引擎和現代節能汽油引擎的差別。不過，癌細胞卻特別善於搶走血液裡的糖，使正常細胞的能量來源受到威脅。
不同於需要大量糖才能存活的癌細胞，絕大多數的健康細胞沒有糖也能存活，例如可以利用血液中的脂肪。此外，還有一種很特別的營養來源：「酮」，也稱做酮體或是酮酸。肝臟能毫無困難地製造酮體，身體和腦部的大部分細胞，也可以有效透過細胞呼吸作用把酮當成能量來運用。不過，只有食物幾乎不含澱粉和糖類時，身體才能製造酮體。
附帶的健康效果
如果能盡量避免攝取含有碳水化合物的食物，從葡萄糖、結晶糖、果糖到馬鈴薯、麵條和麵包裡的澱粉等等，肝臟就能把脂肪轉換為酮體，身體因此能進入「酮症」的狀態。健康的細胞能利用酮體，就像油電混合車能同時使用電和汽油一樣。但是，如果癌細胞還是癌細胞，那它就無法利用酮體，就像在一部老舊的Golf 汽車油箱裡掛上一條電線，毫無用處。
進行生酮飲食，主要是幫助肝臟產生酮體，讓健康細胞得到一種癌細胞無法利用的能量來源。雖然腫瘤不會被餓死，因為肝臟還是會製造一些糖，但是它們從生酮飲食得到的糖要比從澱粉類食物中得到的少了很多。
【本文摘自如果出版社《救命療法．生酮飲食：德國最新的癌症研究與實證，即使已被宣判不治的病人，都還有重獲新生的機會》由如果出版社授權刊登，非經許可，禁止轉載】
封面圖片出自：kenko
