（臺北市認知功能促進協會理事長、亞東紀念醫院神經醫學部一般神經科主任甄瑞興提醒，中老年若出現聽力障礙，就要注意可能升高的認知退化風險）
每日健康／採訪報導 郭家和
提早護腦才能避免老年失智！台灣65歲以上人口截至2018年3月底已達331萬人，佔總人口數達14.5%。隨著社會高齡化，中高年人口的認知功能風險也逐年上升，最新統計發現，2017年台灣失智老人數已突破26萬人。除了遺傳、年齡、性別等因素之外，英國倫敦大學發表於醫學期刊《The Lancet》研究指出，「中老年聽力障礙」也是認知功能障礙的風險之一，且影響比例高達9%，占各項因素之首。
聽不到很危險 可能導致認知功能障礙提早發生
「沒有人會說阿茲海默症可以預防，但『血管性失智症』卻是可以的，這種失智症通常和生活習慣和疾病，像是聽力、中風、血壓、糖尿病導致的認知功能障礙息息相關。」台北市認知功能促進協會理事長、亞東醫院一般神經科主任甄瑞興醫師指出，影響認知功能障礙因素中有65%屬於「不可修正」，例如遺傳、性別等；另外35%「可修正的」的危險因子裡赫然以「中年聽力耗損9%」為首，其他包括「教育程度較低8%」、「吸菸5%」、「抑鬱症4%」、「缺乏體能活動3%」、「社交孤立2%」、「高血壓2%」、「肥胖症1%」、「2型糖尿病1%」。聽力障礙首度被列入危險因子中，再加上智慧型手機時代來臨，長期使用耳機的比例增加，可能也將進一步升高未來的失智人口風險。
難以接觸外界 中高年人聽力功能障礙與潛在失智風險
根據統計，55 歲以上的人有32%會發生聽力問題，64歲則有43%，75歲則高達58%。甄醫師指出，大腦中的神經元本來就會隨年齡退化，因此中高年族群容易出現耳咽管不通、低頻聽覺下降等問題，導致難以跟外界接觸、互動、學習，久而久之就會減少與外部的刺激，同時也會造成晚輩的誤解，認為老人家聽力不好難相處、易怒。如此一來，又加重長輩孤獨、抑鬱的風險，「對熟齡後的中、高年人口來講，聽力逐漸下降不去改善，後果可能是很嚴重的。」甄醫師提醒，中老年人若是有聽覺或耳咽問題，應當盡早接受治療改善，有助於減少認知功能障礙提早出現的風險。
多攝取核桃與omega-3脂肪酸 有助預防腦部退化
《The Lancet》期刊同時也指出，目前所知「地中海飲食法」是最能延緩認知功能障礙的食譜，建議中高年族群應該多攝取全穀類、大量蔬菜、水果、豆類、橄欖油、起士、優格、魚肉。另外，堅果類中的核桃含有α-亞麻酸（ALA），是最好的植物性omega-3脂肪酸來源，Omega-3 脂肪酸對於減少記憶能力問題，預防腦部退化都有重要作用。但堅果類因難以咀嚼，可選擇「核桃餐」搭配前菜、沙拉、湯品來入菜。
（核桃是植物性omega-3脂肪酸的良好來源，有預防腦部退化的作用）
如何延緩認知功能障礙？ 醫師建議運動閱讀少戴耳機
「認知功能障礙雖然不能避免，但透過生活習慣的改變，是可以延緩的！」甄醫師鼓勵民眾多動腦、閱讀、少看電視電影節目、嘗試學習新的技能。另外每周最好能夠維持運動150分鐘，且心跳需達到每分鐘110下：「運動是目前所知延緩認知功能障礙最有效的方法，每天30分鐘運動量是最好的，你可以10分鐘、10分鐘、10分鐘分開來做。」此外，要減少聽力障礙造成認知功能退化的風險，建議配戴助聽器或電子耳。手機族、通勤族則要避免長時間配戴耳機，避免長期暴露於噪音，造成聽神經損傷。
