在例行健康檢查持續推動下，一般民眾也許看不懂密密碼碼的報告數字，卻必然懂得問醫生：「我的膽固醇高嗎？會不會得心臟病？」這樣的現象不只發生在台灣，以「膽固醇」數值來推斷心血管疾病風險的觀念早已遍及全球。不過，隨著2005年美國官方的《美國民眾膳食指南》將膽固醇攝取量刪除後，不少新研究紛紛指出，也許膽固醇並不如我們想像中的那麼「罪大惡極」。
（公視記錄片《膽固醇騙很大》中報導了安瑟爾‧基斯當年的研究報告）
迷思一：你吃的藥真的可以降低心臟病嗎？
膽固醇原先是幫助激素分泌、細胞生長、神經傳遞的重要物質，何以在現代人的集體印象中，變成了引發心臟病的幕後元兇？科學家們紛紛將源頭指向60年前，當時美國總統艾森豪突傳心臟病發震驚全球，而奉命前往白宮的御醫安瑟爾‧基斯，在經過診治後向全世界公開斷言：是艾森豪吃了太多高油脂、高膽固醇的飲食，造成總統的心臟出事。此後，膽固醇過高會引起心血管疾病的觀念，遂成為一種顛撲不破的真理。
值得深思的是，這項醫學研究所掀起的風暴，不僅是人類的飲食觀念，背後更牽動膽固醇藥物的巨額商業利益。記錄片《膽固醇騙很大》中也報導，過往不少心臟病學研究者，只要提出與安瑟爾‧基斯相反的研究理論，就會受到來自四面八方的壓力，除了經費可能頓時斷炊，甚至連研究計畫都無法通過。心臟科醫師麥卡爾‧拉巴伍思就曾指出，因為「膽固醇指南指導原則」頒行後，服用他汀藥物的病患多出了3倍──這些人大部份並不是心臟病患者。
原來，1980年起日本研究出一種物質能降低「壞膽固醇」藥物「他汀」，在短短數十年間成為普世最流行的處方藥。商業產值多達數百億美元，全世界有兩億兩千萬人服用。隨後，美國2001年發佈的《膽固醇指導原則》，進一步降低膽固醇的限值，讓「膽固醇不正常」的人數增加300%，建議服用他汀的人口數則從1300萬增為3600萬，而當中大多數人根本沒有心臟病。
迷思二：膽固醇較高，死亡率也較高嗎？
隨著新的研究紛紛出現，膽固醇是否真是造成心臟病的元兇，這幾年仍是爭議不斷。根據英國《每日電訊報》報導，包括愛爾蘭大學的血管專科教授 Sherif Sultan，在從事相關研究後表示：膽固醇其實是身體裡「最重要的分子」，它能預防中高年人口的感染、肌肉萎縮，甚至是誘發癌症的病變。Sultan教授更直言，用「降低膽固醇」為手段，幫助60歲以上的民眾預防心血管疾病，無疑是一種浪費行為，改變生活方式反倒有效。
英國官方國民保健署（National Health Service）也報導指出，新的研究正在挑戰過往人類的傳統思想，科學家透過分析19項研究超過68,904名病例的報告，發現在其中14項研究中，被認為是壞膽固醇的「低密度脂蛋白」降低，反而與死亡率升高相關。而這個研究結果恰好與一般人認為「低密度脂蛋白導致動脈脂肪積聚，進而引發心臟病死亡率」的觀念相反。換句話說：這群研究者認為，「壞膽固醇」過低對健康有害無益，應當重新評估藥物的使用是否確實有助於改善老年人的健康。
（公視膽固醇騙很大記錄片中，羅熱里爾博士分析膽固醇與心臟病的關係）
迷思三：雞蛋能不能吃？哪些食物才是心臟地雷？
種種爭論在美國農業部修改《美國民眾膳食指南》後，終於得到進一步的釐清：第一，食物中的膽固醇與血液中的膽固醇並不是同一件事，先前現制膽固醇攝取反倒讓一般人不敢吃包括雞蛋、海鮮在內的高膽固醇食物，但適量攝取這些食物其實對身體健康有重要幫助。
第二，包括紐約預防心臟病學的專家史坦包姆（Suzanne Steinbaum）也表示，一般民眾應該消除對膽固醇的過度疑慮，反而應該注意「飽和脂肪」的攝取量，包括全脂奶、肥肉、奶油等食物才是真正應該避免的地雷，至於喝咖啡有助於降低糖尿病和心臟病風險，前提是不要加糖、奶精。
結論
綜觀上述研究發現，每日健康提醒民眾應當對膽固醇保有正確的認知：
一、膽固醇不是造成心臟病元兇，每天攝取適量的雞蛋、海鮮對身體有益
二、食物中的膽固醇與血液中的膽固醇並非同一件事
三、已在服用他汀類藥物的民眾，務必遵循醫囑用藥；相反的，一般民眾也不可亂服降血壓、降血脂藥物
四、真正威脅心血管疾病的是飽和脂肪及「糖」，戒糖飲食才是避免糖尿病以及由此引發的心血管疾病的根本之道。
參考資料：
封面圖片出自： farbled/shutterstock
