當你忙著檢視個人衛生用品上的標示，你可能會因為看到太多你從來沒聽過的化學物質而震驚，它們似乎可以達到清潔作用，並且讓你聞起來清香。當然，就算不使用沐浴乳、乳液和除臭劑，你的皮膚也會自己照顧自己。如果在熱帶雨林中遊蕩可以讓你學到一些事情，就是只有門外漢才會每天洗澡，並且用聞起來很糟的制汗劑塗抹身體。當地人才不會這麼做，儘管他們不常洗澡，也從來沒用過除臭劑或清潔劑，但原始部落的居民並沒有體臭的困擾。
吉塔．卡司薩拉（Gita Kasthala）是一位人類學者及動物學家，她在遙遠的印尼西巴布亞省和東非做研究，發現部落社會中的個人衛生習慣可以分成三種。第一種是與西方文化幾乎沒有接觸的族群。她說：「這些人通常會把個人衛生清潔和其他的活動合併，比如說當他們去釣魚時就順便洗澡，但他們不使用肥皂，許多用來遮蔽身體的東西也都是天然材質。」第二種人在某種程度上已受西方文化影響（通常是透過傳教士），他們會穿著西方服飾，通常是從八○年代就有的人造纖維二手衣物。「這類人通常有強烈刺鼻的體味，他們以特別的方式清洗身體，並且會使用肥皂，但他們仍舊不太清楚為什麼要洗澡跟洗衣服，他們只知道每隔幾週、幾個月就該做一次。」最後一種人完全身陷西方文化影響，他們可能在原油基地或是伐木公司工作，並且每天都以清潔用品洗澡。「這組人通常並不會有體味，除非他們大量運動，或是天氣非常熱的時候，」卡司薩拉解釋道。「但從來沒有使用肥皂的是第一種人，即使是大量運動也不會有臭味。」
為什麼他們會沒有體臭呢？為什麼大部分的現代人一兩天沒有洗澡，就會產生讓人無法接受的體臭和油膩？而那些沒使用肥皂的熱帶居民則可以保持乾淨？
根據AOBiome 這間新創公司的說法，這跟一種非常敏感的細菌有關。
這家公司的創辦人大衛．惠特洛克（David Whitlock）是化學工程師，專門研究糞便中細菌。二○○一年某一天，他從馬棚蒐集糞便樣本時，有人問他為什麼馬喜歡在泥土中翻滾。他當時也不知道原因，於是他開始思考這個問題。惠特洛克知道糞便和天然水資源中含有許多硝化細菌（ammonia-oxidising bacteria）—一種會將氨代謝氧化成硝酸鹽的細菌，他想知道馬或其他動物是否利用糞便中的硝化細菌來改變皮膚上氨的組成。
大部分人流汗散發出的味道，並不是來自我們汗腺中釋放的含有氨的液體，而是來自泌離腺或臭腺。這些腺體只會出現於腋下或是鼠蹊部，它們釋放出來的氣味都是為了增加性吸引力。過了青春期之後，泌離腺會製造具有費洛蒙功能的氣味，將我們的健康狀況及繁殖能力傳達給與你不同性別的對象。但是泌離腺釋放的汗水實際上完全沒有臭味，只有當我們皮膚上的細菌將汗水分解，轉化成具揮發性的難聞化合物，才會產生氣味。至於會產生什麼樣的氣味，取決於你身上的細菌組成。藉由沖洗並使用除臭劑，我們可以除去細菌或遮蔽它們產生的味道，但也因此改變了皮膚上的細菌群系。硝化細菌是一個特別敏感的細菌族群，而且繁殖得很慢，所以每天的清潔對它們來說就像接受化學物質轟炸。問題是，根據惠特洛克的說法，沒有硝化細菌，我們排出的氨就不會轉化成硝酸鹽和一氧化氮，這些化學物質不只在調節人類細胞運作中扮演重要角色，對於管理我們皮膚上的細菌也是。要是沒有了一氧化氮，依靠我們的汗水維生的棒狀桿菌和葡萄球菌（Staphylococci）就會失控。看來棒狀桿菌屬的數量增加，似乎得對我們身上的難聞氣味負責。
諷刺的是，我們以肥皂和除臭劑來確保身上維持好聞的味道，卻同時開始了惡性循環——肥皂和除臭劑除掉我們皮膚上的硝化細菌，代表皮膚上的細菌平衡被破壞了；細菌組成的改變會使汗水的味道變得難聞，所以我們得用肥皂清洗身體，並且用除臭劑來蓋掉臭味。
AOBiome 的建議，就是在我們的皮膚上補充硝化細菌，以打破這個無止盡的惡性循環。想要達到這個效果，當然你可以每天在泥巴中打滾，或是在未被沾汙也未經處理的水中游泳（如果你找得到這樣的地方）。惠特洛克和AOBiome 的團隊提供了另一個選擇，你可以每天在身上噴撒他們的AO+ 清潔噴霧，它看起來、聞起來和嚐起來都像水，但是裡面含有一種活的硝化菌（Nitrosomonas eutropha）—從糞便中採集的硝化細菌。AO+ 清潔噴霧目前是以化妝品的形式販售，所以AOBiome 團隊沒有被要求提出它的有效證明——那是他們的下個目標。在產品試驗的過程中，自願受試者的皮膚狀況有所改善，相較於使用其他產品的人更加光滑緊緻。
不洗澡雖然不會讓你聞起來有花香味或肥皂香味，然而許多參加AO+ 清潔噴霧試用的人發現自己身上原本自然的味道其實也很棒，其他人也這麼認為。
大衛．惠特洛克過去十二年來都沒有洗澡，而我們確定他並沒有散發出臭味。許多其他AOBiome 的成員也停止使用肥皂和除臭劑，而且經常一星期、甚至一年只洗幾次。不用肥皂洗澡，或減少洗澡的次數，這個想法對大多數的人來說或許是非常噁心的一件事。事實上我不僅大受衝擊，甚至覺得很荒謬。洗澡在我們的文化中已經根深蒂固，承認自己沒有每天用肥皂洗澡幾乎是一個禁忌。歷史中的人類過了二十五萬年沒有用肥皂洗澡的日子，如今我們卻是如此依賴肥皂，無法想像一天不洗澡該怎麼辦，或許這才更荒謬。
就如同抗生素，抗菌產品已在我們的生活中佔有一席之地。但就健康而言，你的身體並沒有理由去接受它。我們已經擁有很棒的防禦系統，就是我們的免疫系統，我們應該要讓它好好做它該做的工作。
封面圖片：wotopi.jp
本文摘自三采文化《我們只有10%是人類：認識主宰你健康與快樂的90%細菌》，
以上內容獲《三采文化Suncolor》粉絲團授權刊登。
